INOX ‑ DEFINITION & CARACTERISTIQUES SOUDAGE Les procédés de soudage existants pour les aciers restent valables pour l’inox. On recherche naturellement des soudures saines avec de bonnes résistances mécaniques, mais il faut en outre qu’elles conservent de bonnes qualités de résistance à la corrosion. Il est extrêmement important de nettoyer convenablement les bords à souder de toutes traces de graisse, de dépôts de carbone… En principe, les aciers inoxydables se travaillent dans des ateliers « blancs ». La propriété de la couche d’oxyde ne doit pas faire oublier que le chrome est oxydable. Il faut donc protéger le bain de fusion de l’action de l’oxygène par une atmosphère inerte qui peut être selon le cas, de l’argon ou de l’hélium, ou de l’azote, voire le vide, dans des procédés de soudage comme le TIG, le MIG, le A‑TIG, le plasma, le laser, le faisceau d’électron… On a toujours intérêt à privilégier les méthodes qui limitent dans le temps et en volume la fusion du métal : le soudage par résistance (par points, à la molette, par étincelage) donne d’excellents résultats et il ne faut pas oublier le brasage, qui ne provoque aucune fusion du métal de base. Le brasage diffusion sous vide est approprié pour l’assemblage de pièces usinées relativement petites au profils complexes (pièce d’horlogerie, micro‑moteurs, prothèses, instrumentation…) les brasures à l’argent donnent des joints très résistants mais le brasage au cuivre, à l’étain et, par voie de conséquence le soudo‑brasage au laiton sont formellement proscrits car ils provoquent une décohésion granulaire et la ruine de l’assemblage. Le meilleur moyen pour souder les aciers inoxydables, lorsque c’est possible, est le soudage avec métal d’apport austénitique. DÉCAPAGE ET PASSIVATION Le décapage consiste à enlever une fine couche de matière à la surface de l’acier inoxydable. C’est une étape indispensable dans tout process de transformation de l’inox. Un décapage en bain d’acide permet d’éliminer de la surface de l’acier inoxydable, les oxydes formés pendant une opération de soudage. En général, on utilise un bain d’acide sulfurique ou fluonitrique. Sur chantier, le produit est passé à l’aide d’un pinceau. Les opérations de parachèvement (pliage, soudage, meulage…) pouvant détériorer la couche passive du métal, il peut être nécessaire de régénérer cette couche protectrice. À l’air libre, la passivation s’effectue en quelques jours. Durant cette période, il ne faut pas exposer le métal à un environnement agressif. L’acier inoxydable se passive naturellement à l’air, mais suite à une opération de soudage, et après décapage, il est important de reconstituer une couche passive que l’on obtient en général dans un bain d’acide nitrique. On redonne ainsi à l’acier inoxydable une résistance à la corrosion analogue à celle du métal de base (reconstitution de la couche dite passive). Il existe des pâtes permettant d’effectuer ces opérations de décapage et passivation simultanément. Nombre de problèmes de corrosion sont dû à des contaminations de surface, l’utilisation de produits décapants est donc un impératif dans tout process de parachèvement d’inox. 9
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